Императорский лицей был основан в 1811 году в Царском Селе с целью образования юношества для государственной службы. В лицей принимались дети дворян в возрасте 10-12 лет, обучение длилось 6 лет и приравнивалось к университетскому. Программа включала гуманитарные и точные науки, а также нравственные науки. Всего в учебном заведении могли воспитываться не более 50 человек.